A Ferrari belháborúja Verstappen kezére játszotta a győzelmet. Antonelli az új bajnok!

Újabb nap, újabb vereség, amelyet a Ferrari kizárólag magának köszönhet. Néhány méterrel a rajt után a Scuderia még biztosan őrizte az első két helyet, Charles Leclerc azonban a 4-es kanyarnál megtámadta csapattársát, Lewis Hamiltont, és mindketten elhagyták a pályát. Hamiltont megelőzte Verstappen, Leclerc pedig öt másodperces büntetést kapott a pálya elhagyásával szerzett előnyért, így Max Verstappen ölébe hullott a vezetés. Ezt aztán már nem is engedte ki a kezéből.

A vasárnapi futamot piros zászló és biztonsági autós szakasz is megszakította. Egyik sem veszélyeztette Verstappen vezető helyét. A verseny után azonban minden szem Kimi Antonellire szegeződött, aki Verstappen és Hamilton mögött harmadikként ért célba, és ezzel ő lett az új világbajnok!

Háború tört ki a Ferrarinál a rajtnál

Az első négy helyezett lágy gumikon rajtolt – közülük csak a második sorból induló Leclerc és Antonelli kapott friss szettet. A Ferrari számára álomszerűen alakult a kezdés: Hamilton az élen jött ki az első kanyarból, Leclerc pedig a második helyen haladt. Charles azonban nem hagyta annyiban a dolgot, és a 4-es kanyarnál ismét próbálkozott. Hamilton leszorította a pályáról, Leclerc átvágta a sikánt, és az élre tért vissza, a pozíciót azonban nem tudta visszaadni, mert Lewist addigra már megelőzte Max Verstappen.

Hátrébb is zajlottak a csaták. Isack Hadjar a 6-os kanyarnál összeért George Russell-lel, megpördült, és a mezőny végére esett vissza. A második helyről rajtoló George teljesen elvétette az első kanyart, és az ötödik helyre csúszott hátra. A 4. körre kialakult a sorrend: Leclerc, Verstappen, Hamilton, Antonelli, Russell, Lindblad, Colapinto, Norris, Piastri és Hülkenberg.

Fernando Alonso Aston Martinja csak a 6. körig bírta, a spanyol ekkor feladta a versenyt. Nem sokkal később Lance Stroll is kiesett. A versenyirányítás rövid időre virtuális biztonsági autós szakaszt rendelt el. Egyébként kevés esemény történt a pályán. Norris és Piastri áthámozta magát a középmezőny versenyzőin, és a 12. körre a hatodik, illetve a hetedik helyen haladtak.

Ekkor megszületett a sportfelügyelők ítélete: Leclerc öt másodperces büntetést kapott a pálya elhagyásával szerzett előnyért. A Sky szakértői, Karun Chandhok és Nico Rosberg egyetértettek a döntéssel, ugyanakkor Charles védelmében elismerték, hogy Hamilton védekezés közben elhagyta a pályát, így az ő manővere sem volt teljesen szabályos. Russell tíz másodperces büntetést kapott a Hadjarral történt ütközésért.

Mindkettőjüknek a boxban kellett letöltenie a büntetését, ami új stratégiai csavart vitt abba a versenybe, amelyen előzetesen kevés előzésre lehetett számítani. Leclerc eközben növelte az előnyét, Hamilton pedig a rádión dühöngött. „A sportfelügyelők egyenesen Leclerc kezébe adják ezt a győzelmet. Erről megállapodtunk a versenyzői eligazításon” – mondta a rádióban.

A 20. körben Leclerc 4,6 másodperccel vezetett a második helyen haladó Verstappen előtt. Max azonban közepes gumikon ment, így stratégiai szempontból nem teljesen azonos feltételek mellett zajlott a párharcuk.

A középmezőnyben eközben Ollie Bearman remekelt. Megmutatta, hogy Mexikóban is lehet előzni – ahogyan korábban Szingapúrban is –, előbb Gabriel Bortoletót utasította maga mögé, majd komoly nyomás alá helyezte az utolsó pontszerző, tizedik helyen haladó Nico Hülkenberget.

Boxkiállások

Az élcsapatok versenyzői közül Lando Norris sürgette a leginkább a kerékcserét az első etap vége felé, miután beragadt George Russell mögé. Elsőként mégis csapattársa, Oscar Piastri állt ki a 26. kör végén.

Leclerc a következő körben érkezett a boxba, Verstappen pedig vele együtt hajtott ki. Stratégiai mesterhúzás volt ez a Red Bulltól. Max kihasználta Charles büntetését, és elé került a pályán. Verstappen így lágy gumikon vette át a vezetést, míg a második helyezett Leclerc közepeseket kapott, a 28. körben kiálló Hamilton pedig mögéjük sorolt be.

„Lényegében megint szükségünk van az egyik szokásos mexikói etapodra” – mondta Gianpiero Lambiase versenymérnök a pályán korábban ötször győztes pilótájának. Leclerc így komoly bajba került. Ha nem nyeri meg ezt a futamot, a Ferrarinál mindenki ízekre szedi majd az első körben történtek miatt. A 31. körben azonban 1,3 másodperccel maradt el a kiállásokat figyelembe véve élen álló Verstappentől. Leclerc ezután újabb problémával szembesült: mérnöke arra kérte, hogy alkalmazzon több „gázelvételt és gurulást”, ami arra utalt, hogy a Ferrari kezdett küszködni az autó túlmelegedésével. Hamilton ugyanezt az utasítást kapta.

A 33. kör végén George Russell kiállt a boxba, és letöltötte tíz másodperces büntetését. Norris a 39. kör végén érkezett, de alaposan túlcsúszott a kijelölt megállási helyén, és hat másodpercig vesztegelt. Lando ennek ellenére kényelmes előnnyel tért vissza Russell elé.

Antonelli utolsóként, a 43. körben állt ki, Hamilton mögé tért vissza, és nekivágott, hogy megszerezze a negyedik helyet és első világbajnoki címét.

Bottas balesete új helyzetet teremtett

Az élen eközben csendesen, a Ferrari számára pedig igen kedvezőtlenül alakult a küzdelem. „Nagyon nehéz vezetni az autót” – panaszkodott Leclerc, aki Verstappennél lassabb köröket futott.

A 44. körben Valtteri Bottas lecsúszott a pályáról, a falnak ütközött, és pályára kellett küldeni a biztonsági autót. Verstappen és Hamilton ekkor már elhaladt a boxbejárat mellett, Hamilton, Russell és Piastri azonban ki tudott állni. Lewis viszont a nem sokkal korábban kereket cserélő Antonelli mögé esett vissza.

A 45. körben aztán előkerültek a piros zászlók. Bottast alaposan megviselte az ütközés. Az egészségügyi személyzet a helyszínre sietett, Valtteri azonban végül segítség nélkül szállt ki. A visszajátszásokból kiderült, hogy Bottas Cadillacjén eltört a felfüggesztés, így a súlyos balesetért az új csapat minőségellenőrzését terhelte a felelősség.

Hamilton eközben továbbra is a rádión adott hangot elégedetlenségének. „Nagy gondjaink vannak. Nagyon-nagyon nagy gondjaink” – mondta a csapatnak. Most azonban újabb rajt következett, ami új esélyt kínálhatott Leclerc-nek és a Ferrarinak, különösen a Red Bull rajtproblémáinak ismeretében.

A versenyirányítás is segítő kezet nyújtott nekik: úgy döntött, hogy visszaállítja a piros zászló előtti sorrendet, és Hamiltont Antonelli elé, a harmadik helyre sorolta. Az első tíz így a következő sorrendben foglalta el a rajtrácsot: Verstappen, Leclerc, Hamilton, Antonelli, Norris, Russell, Piastri, Lindblad, Colapinto és Hülkenberg.

Amikor másodszor is kialudtak a piros lámpák, a Ferrari versenyzői folytatták egymás elleni csatájukat. Leclerc rosszul kapta el a rajtot a rajtrács piszkos oldaláról. Hamilton feljött a második helyre, Verstappennel azonban nem bírt. Charles ráadásul hatalmasat blokkolt az első kanyarban, a következő körben pedig Antonelli is megelőzte.

A döntő mozzanat azonban az volt, hogy Hamilton nem tudta megelőzni Verstappent az akkor éppen a győzelemért zajló csatában. A 49. körben Leclerc-t már Norris is támadta: a győzelemért vívott küzdelem helyett immár a negyedik helyért kellett harcolnia. Lewis az új rajt utáni első körökben nagyon keményen nyomta, de Mexikóban szinte lehetetlen volt előzni.

Verstappen győzelmét rövid időre veszélybe sodorta az FIA egyik üzenete, amely szerint elképzelhető, hogy nem megfelelően állt fel a rajthelyére. Ez a veszély azonban hamar elhárult, vizsgálat sem indult. Max ezután növelni kezdte az előnyét, a figyelem pedig Charles Leclerc-re terelődött, akit az ötödik helyezett Norris helyezett hatalmas nyomás alá. A monacói aznap ismét keserű csalódást okozott a tifosinak – akárcsak Monzában.

Lindblad balesete után újabb újraindítás következett

Mexikóban már az autók jelenlegi generációjának bevezetése előtt is nehéz volt versenyezni és előzni. Leclerc és Norris csatáját leszámítva ekkorra állandósultak a különbségek. Lando mindennel próbálkozott, de nem talált utat riválisa mellett.

Az 59. körben újabb fordulat következett: Arvid Lindblad balesete miatt ismét beküldték a biztonsági autót. A visszajátszásokból kiderült, hogy Lindblad versenyének egy Oscar Piastrival történt ütközés vetett véget.

Kilenc körrel a vége előtt az újabb újraindítás ismét felcsillantotta a reményt Hamilton előtt. Lewis nagyon jól reagált Max kigyorsítására, a Red Bull azonban túl gyors volt a célegyenesben. Hamilton már csak Verstappen hibájában bízhatott, ő azonban szinte sosem hibázik. Max így végül simán győzött, amit mindenekelőtt a Ferrari versenyzői, különösen Charles Leclerc rajtnál bemutatott manővereinek köszönhetett.

Lewis másodikként ért célba az újdonsült világbajnok Antonelli előtt, aki csendes, de nagyszerű versenyt teljesítve lett a sportág történetének 36., egyben legfiatalabb világbajnoka. Leclerc végül a negyedik helyen zárt, miután foggal-körömmel küzdve maga mögött tartotta az ötödik helyezett Norrist.

A további pontszerző helyeken Russell, Piastri, Colapinto, Lawson és Gasly végzett.

A Brazil Nagydíjat a következő hétvégén rendezik.