Liam Lawsont kizárták, csapata elismerte a szabályszegést

Liam Lawsonnak végül nem kell aggódnia a Max Verstappennel történt pénteki ütközéséért kapott büntetése miatt. Az új-zélandi versenyzőnek az időmérő után ennél jóval komolyabb gondjai akadtak. Az FIA kizárta a szombati eredménylistáról egy technikai szabálytalanság miatt, amelyet maga a csapat is elismert.

A Racing Bulls szempontjából tökéletesen alakult az időmérő. Liam Lawson a nyolcadik, Arvid Lindblad a kilencedik helyen végzett, így a büntetés érvényesítése után egyszerűen helyet cseréltek volna a rajtrácson.

Három órával az időmérő vége után azonban Lawson arcáról lehervadt a mosoly. Vasárnap a rajtrács legvégéről indulhat, Valtteri Bottas mögül, akire az erőforráselemek cseréje miatt 50 rajthelyes büntetés vár.

Ismét a motorok jelentik a buktatót

A kizárás hátterében az erőforrásokra vonatkozó idei, bonyolult szabályozás áll. A csapatok tavasz óta úgymond a tűzzel játszanak: ekkor találtak módot arra, hogy néhány századmásodpercért megkerüljék a szabályzat biztonsági előírásait. Lawson az első versenyző, aki megégette magát.

A szabályok kidolgozása során az FIA fokozatosan felismerte, hogy az autók akkumulátorában nem lesz elegendő energia ahhoz, hogy folyamatosan igénybe vehessék a 350 kW-os (469 lóerős) MGU-K segítségét. Emiatt kompromisszumokra kényszerülnek, és a pálya egyes szakaszain le kell mondaniuk az elektromos rásegítésről.

Ha azonban az erőforrás egyik pillanatról a másikra „lekapcsolna” 469 lóerőt – például az akkumulátor lemerülésekor –, az autó olyan ütemben kezdene lassulni, amely veszélyt jelenthetne a mögötte haladó versenyzőkre.

Az FIA ezért biztonsági előírást épített a szabályzatba: ha a versenyző végig a gázon tartja a lábát, az MGU-K teljesítménye másodpercenként legfeljebb 100 kW-tal csökkenhet. A szoftvert úgy kell beállítani, hogy az akkumulátorban maradjon némi energiatartalék ehhez a biztonságot szolgáló, fokozatos teljesítménycsökkentéshez.

Minden joule energiát a lehető leghatékonyabban kell felhasználni

A szabályzatnak van egy másik pontja is, amely közérthetően a következőt jelenti: ha a versenyző bármilyen okból elveszi a gázt, az MGU-K teljesítménye azonnal 350-ről 0 kW-ra csökkenhet. Ez logikus például egy olyan kanyar előtt, ahol fékezni kell. A csapatok azonban az időmérős körök végén is elkezdték kihasználni ezt a „kivételt”.

Ha a szabályok eredeti szándékát követve másodpercenként legfeljebb 100 kW-tal csökkentenék az MGU-K teljesítményét, az autó nagyjából az utolsó három másodpercben már nem teljes teljesítménnyel haladna, ami rontaná a köridőt.

Hogy a lehető legtöbbet hozzák ki az akkumulátorból, szó szerint néhány méterrel a célvonal előtt elveszik a gázt, és gurulva teszik meg a kör hátralévő részét. A gurulással kevesebb időt veszítenek, mint amennyit azzal nyernek, hogy az MGU-K a gyorsítás teljes ideje alatt maximális teljesítményt ad le.

A versenyzők ezzel azonban jelentős kockázatot vállalnak. Ha nem veszik el a gázt az akkumulátor lemerülése előtt, az MGU-K azonnal „kikapcsol”. Ez pedig sérti a fokozatos teljesítménycsökkentésre vonatkozó szabályt.

Pontosan ez történt Liam Lawsonnal. Míg csapattársa, Arvid Lindblad tökéletesen követte az eljárást, és néhány méterrel a cél előtt elvette a gázt, Lawson ezzel a vonal utánig várt. Ez nem volt szabálytalan, de nem is volt hatékony: az akkumulátor energiájának egy részét nem a gyorskörén, hanem a levezető körén használta fel.

A Q2-ben teljesített utolsó próbálkozásánál azonban teljesen megfeledkezett erről, és az akkumulátor kifogott rajta. Ezután következtek a sportfelügyelők.

„A benyújtott bizonyítékok, amelyeket minden jelen lévő fél elfogadott, azt mutatták, hogy a versenyző a Q2-ben futott leggyorsabb köre végén, az ellenőrző vonal átlépése után nem vette el azonnal a gázt” – írták a sportfelügyelők az indoklásukban. „Emiatt az MGU-K teljesítményleadásának csökkenési üteme nem felelt meg az előírt »lépcsőzetes csökkentéshez« szükséges mértéknek.”

A sportfelügyelők szerint a Racing Bulls azzal védekezett, hogy Lawson nem jutott előnyhöz. „A technikai szabályzat megsértése alól nem jelent felmentést, ha abból nem származik teljesítményelőny” – mutatott rá az FIA. „Ezenfelül ezek az előírások megkövetelik, hogy az autó a versenyhétvége teljes ideje alatt megfeleljen a szabályoknak.” A „versenyhétvégébe” pedig a levezető körök is beletartoznak.

A sportfelügyelők végül arra jutottak, hogy a számos korábbi precedens alapján ki kell zárniuk a Racing Bullst, annak ellenére is, hogy a csapat maga jelentette a szabálytalanságot. Az enyhítő körülmények ebben az esetben nem bizonyultak elegendőnek ahhoz, hogy Lawson elkerülje a kizárást.