Wolff nem tudja megmagyarázni, miért ilyen nagy a különbség Russell és Antonelli között
Mercedes
Miközben Kimi Antonelli Mexikóban az első világbajnoki címét ünnepelheti, csapattársa, George Russell ugyanazon a napon akár az ötödik helyen is találhatja magát az összetettben. Ez egyáltalán nem valószínűtlen: elég lenne hozzá, ha pontosan megismétlődne az austini végeredmény. Russell küszködése immár a csapat vezetőségét is kezdi aggasztani.
Bármit is gondoljunk Charles Leclerc és Lewis Hamilton viszonyáról, vagy arról, ahogyan a Ferrari kezeli kettejük kapcsolatát, tény, hogy az olasz csapaté messze a legkiegyenlítettebb pilótapáros a mezőnyben. Ez komoly előnyt jelent számára a konstruktőri bajnokság legalább második helyéért folyó küzdelemben.
Oscar Piastri, George Russell és Isack Hadjar nehézségei – utóbbi jóval jobban teljesít elődeinél, de még mindig nem elég jól ahhoz, hogy a Red Bull akár csak 100 pontra csökkentse a Ferrari mögötti hátrányát – jól mutatják az idei tendenciát: az új szabályok bizony nem kedveztek a legjobb csapatok minden versenyzőjének. Ez Austinban is egyértelműen látszott, ahol Antonelli jócskán Russell, Norris Piastri, Verstappen pedig Hadjar előtt végzett, miközben Leclerc-t és Hamiltont mindössze 5,5 másodperc választotta el a célban.
A verseny után Toto Wolffot is szembesítették ezzel, amikor egyenesen nekiszegezték a kérdést: a Mercedes versenyzői közötti 54 másodperces austini különbség Antonelli parádés teljesítményének vagy Russell küszködésének volt köszönhető? „Szerintem mindkettőnek” – felelte a Mercedes csapatfőnöke.
„Kimi esetében számomra az a legfontosabb, hogy ez volt eddigi legjobb versenye: a kedvezőtlenebb gumival rajtolt, és végig kézben tartotta a futamot. Egy olyan bajnok versenye volt ez, aki még nem bajnok, de kivételes teljesítményt nyújtott” – folytatta Wolff.
„Ezért úgy gondolom, többet hozott ki az autóból, mint amire az valójában képes. Talán kissé erős ezt mondani, de szerintem a vezetési stílusa egyszerűen tökéletesen illik ehhez az autóhoz. Ezt láttuk a tegnapi időmérőn is, ahol az utolsó körében még további másfél-két tizedet is javíthatott volna” – tette hozzá az osztrák.
A garázs másik oldalán azonban aligha lehetne ennél eltérőbb a hangulat és a légkör. Miközben Kimi Antonelli élete legjobb teljesítményét nyújtja, és legnagyobb sikere küszöbén áll, George Russell pályafutása egyik legnehezebb időszakát éli. „George nagyon sokat küszködött, és úgy gondolom, ennek az az oka, hogy nagyon nehéz az autót a megfelelő működési tartományban tartani. A Q2-ben még ott volt az élmezőnyben vagy annak közelében. A Q3 nem sikerült – azt mondta, ezt magára vállalja” – folytatta Wolff.
„A mai versenyt illetően pedig nem tudom. Beragadtunk Piastri mögé, ami kissé igazságtalannak tűnik. Miért nem tudta megelőzni, amikor ugyanaz a motor, ugyanúgy működik az elektromos energia visszanyerése és felhasználása is?” – tette hozzá a Mercedes csapatfőnöke.
Toto ugyanakkor nem kételkedik abban, hogy minderre van magyarázat, és Russell ismét győztes formába lendülhet, bár jelenleg látszólag senki sem tudja, hogyan lehetne ezt elérni. „Úgy értem, a másik oldalon, George személyében is egy bajnokunk van. Olyasvalaki, akiben minden megvan, de nem találja az összhangot az autóval” – mondta Wolff.
„Ki kell derítenünk, miért van ez, mert számunkra nem kielégítő azt látni, hogy a garázs egyik oldalán valaki csodákra képes, a másikon pedig ott van egy versenyző, aki minden képessége ellenére sem tudja kihozni az autóból a benne rejlő teljesítményt” – tette hozzá a Mercedes csapatfőnöke.