Stella tagadja, hogy a McLaren visszaesett volna: Egy szinten voltunk a Ferrarival és a Red Bull-lal

A Ferrari austini fejlesztései beváltották a hozzájuk fűzött reményeket, és meghozták a Scuderia által várt előrelépést. A McLaren szintén jelentős fejlesztési csomagot vitt Amerikába, és várhatóan a következő hetekben is folytatja az új alkatrészek bevetését, a címvédő csapat mégis csak a negyedik leggyorsabbként távozott Texasból. Andrea Stella csapatfőnök szerint azonban a látszat csal.

A McLaren számára a szombati időmérőn kezdtek rosszra fordulni a dolgok. Lando Norris utána dühös volt magára, és azt állította, hogy megszerezhette volna a második rajthelyet. A címvédő vasárnap is megvillantotta remek tempóját. Különösen a kemény gumikon volt gyors, ám egyetlen szettel kellett 40 kört teljesítenie, ami egy kicsit már túl soknak bizonyult.

Mindezek ellenére Andrea Stella csapatfőnököt bizakodással töltötte el, amit a vasárnapi versenyen látott. „Úgy gondolom, a versenyen láthattuk, hogy valóban ki tudtuk hozni az autóból azt a teljesítményt, amelyről azt mondtuk, hogy benne lehet” – mondta az olasz mérnök.

„Tegnap [az időmérőn] úgy gondoltuk, hogy az autónk gyorsabb annál, mint amit a pályán meg tudtunk mutatni. Lando azt mondta, hogy az autó jó lehetett volna a második helyre. Szerintem ez egy kicsit túlzás, mert még ha meg is volt benne ez a potenciál, idén valamiért nagyon nehéz teljes egészében kiaknázni” – folytatta Stella.

„A versenyen ez egy kicsit könnyebbé válik, mert nem nyomod annyira, mint az időmérőn. Óhatatlanul hagysz egy kis tartalékot, és szerintem az autónk ma ugyanolyan versenyképes volt, mint a Ferrarik és a Red Bull, miközben [Kimi] Antonelli egy lépéssel mindenki más előtt járt” – tette hozzá a McLaren főnöke.

Miközben Lando magát ostorozta a teljesítménye miatt, csapattársa, Oscar Piastri ismét kifejezetten haloványan szerepelt. Bár Stella úgy véli, csapata dobogón is végezhetett volna, ez a másik versenyzőjére biztosan nem igaz. Piastri a szabályváltozás óta egyre hátrébb csúszik, és sürgősen meg kell találnia a válaszokat a mérnökeivel, különben 2025-re úgy fognak tekinteni, mint az egyetlen évre, amikor esélye volt a világbajnoki cím megszerzésére.

A McLaren ezért vasárnap arra összpontosított, hogy Piastri maga mögött tartsa Russellt, Norrisszal viszont kockáztattak: kint hagyták, hogy a kemény gumikon fejezze be a versenyt, abban bízva, hogy Mercedes-erőforrása segít neki visszaverni Verstappen és Leclerc támadásait a második helyért folyó csatában. A kockázatos stratégia végül nem fizetődött ki, Lando pedig visszaesett az ötödik helyre.

„Az egykiállásos stratégiával lehetőséged nyílik arra, hogy kihasználj egy biztonsági autós szakaszt, amely most nem jött el. Még mindig várjuk a kárpótlást a Madridban történtekért! El fog jönni, és azt is megpróbáltuk kideríteni, mennyi maradt a kemény gumikban, de őszintén szólva tudtuk, hogy nagyon-nagyon valószínűtlen, hogy magunk mögött tudjuk tartani Verstappent, és különösen Leclerc-t” – ismerte el Stella.

Stella arra is rámutatott, hogy a csapat Austinban még nem vetette be a teljes fejlesztési csomagját. A következő hetekben további alkatrészek érkeznek, amelyek javítják a McLaren esélyeit a szezon hajrájában. „Érkezik még néhány újdonság. Azt hiszem, ezeket végül csak Brazíliában és Vegasban tudjuk majd bevetni. Mexikóban tehát nem lesz túl sok újdonság, de Brazíliában és Vegasban lesz néhány fejlesztés” – mondta Stella.

„Remélhetőleg ez segít majd abban, hogy – ahogy korábban is mondtam – rendszeresen harcban legyünk a dobogós helyekért, és remélhetőleg elkezdjük megközelíteni azt a versenyképességi szintet, amely a győzelemért folyó küzdelemhez szükséges. Szóval még van néhány fejlesztés előkészületben” – tette hozzá a McLaren csapatfőnöke.