Yuki Tsunoda

Amikor Cunoda Júki kisgyerek volt, az autósport még nem a Forma–1, a nagy gyári csapatok vagy a több százezer néző előtt zajló versenyek világát jelentette számára. Első példaképe az édesapja volt, akit gyerekként autóversenyeken látott indulni. Az autók iránti érdeklődésből idővel saját versenyzés lett, majd egy olyan pályafutás bontakozott ki, amely generációja egyik legsikeresebb japán versenyzőjévé tette Cunodát.

Cunoda Júki 2000. május 11-én született a japán Kanagava prefektúrában található Szagamiharában. Már gyerekként kapcsolatba került az autósporttal, első tapasztalatait gokartozással szerezte. Számos európai riválisához képest viszonylag szokatlan utat járt be az utánpótlás-kategóriákban. Pályafutása első éveinek nagy részét Japánban töltötte, és csak nem sokkal azelőtt költözött Európába, hogy a Forma–1 közelébe került.

A gokarttól a japán Forma–4-ig

Fontos lépést jelentett, hogy bekerült a Honda által támogatott programba. Cunoda a szuzukai versenyzőiskolában tanult, és 2016-ban mutatkozott be a japán FIA Forma–4-es bajnokságban. Már a debütálásakor megmutatta azt a gyorsaságot, amellyel felkeltette a fiatal japán versenyzők fejlesztéséért felelős szakemberek figyelmét.

2017-ben megnyerte a kelet-japán Forma–4-es sorozatot, a fő japán FIA F4-es bajnokságban pedig harmadik lett. Egy évvel később már a sorozat egyik meghatározó versenyzője volt. 2018-ban megszerezte a japán FIA F4 bajnoki címét, és ezzel egyértelműen az ország legígéretesebb tehetségei közé került.

A kategóriában összesen tíz győzelmet, 18 dobogós helyezést és 12 pole pozíciót szerzett. Eredményei éppen jókor érkeztek. A Honda ebben az időszakban együttműködött a Red Bull-lal, Cunoda pedig lehetőséget kapott arra, hogy az osztrák vállalat képviselőinek is megmutassa képességeit.

Az egyik döntő pillanatot egy 2018-as hungaroringi, együléses versenyautóval teljesített teszt jelentette. Cunoda később addigi pályafutása egyik legfontosabb eseményeként beszélt erről a lehetőségről. Nem sokkal később csatlakozott a Red Bull Junior Teamhez, amivel megnyílt előtte az európai autósport kapuja.

A nagy váltás: irány Európa

2019 nemcsak Cunoda pályafutásában, hanem a magánéletében is alapvető változást hozott. Elhagyta Japánt, Európába költözött, és egy számára szinte teljesen ismeretlen közegbe csöppent.

Alkalmazkodnia kellett az új életmódhoz, az angol nyelvű kommunikációhoz, egy másik kultúrához és mindenekelőtt azokhoz a pályákhoz, amelyeken riválisai többsége már versenyzett az utánpótlás-kategóriákban. A fizikai felkészültségén is dolgoznia kellett. Amikor Európába érkezett, nagyon alacsony volt a testsúlya, ezért edzései az erősebb együléses autók vezetéséhez szükséges erőnlét fejlesztésére is összpontosultak.

Az FIA Forma–3-as bajnokságban a Jenzer Motorsport színeiben versenyzett. A szezon eleje a tanulásról szólt, eredményei azonban fokozatosan jelentősen javultak. Az év csúcspontját a monzai győzelem jelentette. Egy győzelemmel és három dobogós helyezéssel a bajnokság kilencedik helyén végzett.

Ezzel párhuzamosan az Euroformula Open szezonjának egy részében is rajthoz állt, futamokat nyert, és negyedik lett az összetettben.

Ezek az eredmények egy, az európai autósportban teljesen újoncnak számító versenyzőtől a Red Bullt és a Hondát is meggyőzték arról, hogy nagyon hamar eljöhet számára a következő lépés.

Egyetlen Forma–2-es szezon is elég volt

2020-ra a Carlinnál szerzett Forma–2-es ülést. Ez az idény döntőnek bizonyult Cunoda Forma–1 felé vezető útján.

Bár újonc volt az F2-ben, azonnal fel tudta venni a versenyt a bajnokság élmezőnyével. Az év során három győzelmet, hét dobogós helyezést és négy pole pozíciót szerzett. Többek között a spa-francorchamps-i főversenyt is megnyerte, és egészen a szezon hajrájáig versenyben maradt a bajnoki címért.

Az összetettben harmadik lett, és az év egyik legkiemelkedőbb újoncának is számított. Eredményeivel elegendő pontot gyűjtött a Forma–1-es szerepléshez szükséges szuperlicenchez.

Rendkívül gyorsan haladt végig az európai utánpótlás-kategóriákon. Első teljes európai Forma–3-as szezonját mindössze két év választotta el a Forma–1-es bemutatkozásától.

Forma–1 és pontszerzés az első próbálkozásra

A Scuderia AlphaTauri a 2021-es szezonra jelentette be Cunodát az egyik versenyzőjeként. Húszévesen Kobajasi Kamui óta ő lett az első japán pilóta a Forma–1-ben, és az egyik legfiatalabb japán versenyző, aki eljutott a világbajnokságig.

A Bahreini Nagydíjon mutatkozott be, és rögtön az első futamán kilencedik lett. Első pontjait tehát már a debütáló hétvégéjén megszerezte.

A következő hónapok ugyanakkor a Forma–1-re való átállás nehézségeit is megmutatták. Cunoda gyors volt, újoncévére azonban hibák és balesetek is rányomták a bélyegüket. Hozzá kellett szoknia a jóval összetettebb autókhoz, a gumikezeléshez, a mérnökökkel folytatott technikai kommunikációhoz és ahhoz, hogy sokkal kiegyensúlyozottabb teljesítményt várnak tőle.

Fontos döntés volt, hogy Nagy-Britanniából az AlphaTauri olaszországi, faenzai gyárához közelebb költözött. Franz Tost irányításával a csapat intenzíven dolgozott Cunoda erőnlétén, munkamódszerein és technikai fejlődésén.

A jutalom a szezon végén érkezett meg. A 2021-es Abu-dzabi Nagydíjon negyedik lett, ami a legjobb Forma–1-es versenyeredménye lett.

Tehetséges újoncból megbízható versenyző

A második szezon nehezebben alakult az AlphaTauri számára. A 2022-es technikai szabályváltozások nem a csapat reményei szerint sültek el, Cunoda autója pedig nem volt olyan versenyképes, mint az előző évi. Teljesítménye ennek ellenére fokozatosan kiegyensúlyozottabbá vált.

Első két szezonjában jelentős szerepet játszott csapattársa, Pierre Gasly. A tapasztaltabb francia fontos viszonyítási alapot jelentett, Cunoda pedig fokozatosan közelített az ő teljesítményszintjéhez.

Gasly távozása után megváltozott a helyzet. 2023-ban Cunoda már nem tapasztalatlan újonc volt, hanem az a versenyző, aki a folytonosságot jelentette a csapat számára. A szezon során Nyck de Vries, Daniel Ricciardo és néhány futamon Liam Lawson váltotta egymást mellette.

Cunoda rendszeresen ki tudta használni a pontszerzési lehetőségeket, még egy olyan autóval is, amely gyakran nem tartozott a középmezőny leggyorsabbjai közé. Az idényt egy Abu-Dzabiban szerzett nyolcadik hellyel zárta, a versenyzők bajnokságában pedig a 14. helyen végzett.

Legkiforrottabb szezonja a Red Bull testvércsapatánál

A 2024-es szezon előtt a csapat ismét arculatot váltott, és Visa Cash App RB néven kezdett versenyezni. Cunoda számára azonban ez elsősorban azt jelentette, hogy egy jól ismert környezetben folytathatta.

2024 megmutatta, milyen sokat fejlődött a bemutatkozása óta. Egykörös gyorsasága már nem jelentett meglepetést, ezt azonban ekkorra nagyobb kiegyensúlyozottság egészítette ki, és az erős időmérős teljesítményeket is képes volt jó versenyeredményekre váltani.

Fontos pillanatot jelentett a hazai Japán Nagydíján elért tizedik helye. Kobajasi Kamui 2012-es pontszerzése óta Cunoda lett az első hazai versenyző, aki Forma–1-es pontokat szerzett Szuzukában.

Az eső által befolyásolt São Pauló-i Nagydíj időmérőjén a harmadik rajthelyet is megszerezte, ami addigi legjobb Forma–1-es időmérős eredménye volt.

A szezont az összetett 12. helyén zárta. A csapat vezetősége addigi pályafutása legkiforrottabb idényének tartotta ezt az évet.

A régóta várt lehetőség a Red Bull Racingnél

Erős teljesítménye ellenére Cunoda a 2025-ös szezon elején nem kapott ülést a Red Bull első számú csapatánál. Max Verstappen mellé kezdetben Liam Lawsont választották, Cunoda pedig a Racing Bullsnál folytatta.

A szezonkezdet azonban gyorsan megváltoztatta a helyzetet. Cunoda meggyőző teljesítményt nyújtott az első fordulókban, Lawson viszont nem tudott elég gyorsan alkalmazkodni a Red Bull nehezen vezethető autójához.

Két nagydíj után a Red Bull versenyzőcserét jelentett be. Cunodát előléptették az első számú csapathoz, és sorsszerűen éppen a hazai Japán Nagydíja volt az első versenyhétvégéje új színekben, Szuzukában.

Ezzel ért a csúcsára az az út, amely a Honda japán programjában kezdődött, majd a Red Bull Junior Teamen, a Forma–3-on, a Forma–2-n és a testvércsapatnál töltött több mint négy szezonon át vezetett.

Ez azonban egyúttal pályafutása egyik legnehezebb kihívását is jelentette.

A Red Bull rendkívül kényes volt a beállításokra és a vezetési stílusra is, Cunoda pedig az év során nem tudta tartósan felvenni csapattársa, Verstappen tempóját. A 2025-ös szezont 33 ponttal zárta, a Red Bull színeiben elért legjobb eredménye pedig egy hatodik hely volt.

Az év végén a csapat úgy döntött, hogy a következő szezonban már nem folytathatja állandó versenyzőként.

Visszatérés a tartalékversenyzői szerepkörbe

A Red Bull ennek ellenére megtartotta Cunodát a versenyzői között. A 2026-os szezonra a Red Bull Racing és a Racing Bulls teszt- és tartalékversenyzője lett.

Az idény során Isack Hadjar sérülését követően ismét versenyzési lehetőséghez jutott. Liam Lawsont ideiglenesen áthelyezték a Racing Bullstól a Red Bull első számú csapatához, a megüresedett ülést pedig Cunoda foglalta el.

Több hónapnyi versenyzés nélküli időszak után a Holland Nagydíjon egy 11. hellyel tért vissza. Ezt követően Monzában tizedik lett, és egy világbajnoki pontot szerzett. Harmadik alkalommal a madridi pálya első futamán ugrott be. Hadjar visszatérése után Cunoda ismét tartalékversenyzői feladatait látta el.

Ez az időszak a Forma–1-ben eltöltött évek alatt felhalmozott tapasztalatának értékét is megmutatta. Hosszú kihagyás után, minimális felkészülési idővel ült be egy új generációs autóba, és azonnal versenyképes tempót tudott diktálni.

Honda, Red Bull és pályafutásának japán vonatkozásai

Cunoda története elválaszthatatlan a Hondától. A japán gyártó már Európába érkezése előtt támogatta, programján keresztül pedig segített megteremteni azt a lehetőséget, amelynek révén felkeltette a Red Bull figyelmét.

Előmenetele ezért a japán autósport számára is fontos volt. Amikor 2021-ben bemutatkozott a Forma–1-ben, egy olyan, többéves időszaknak vetett véget, amelyben nem volt japán versenyző a rajtrácson. Szuzukai hazai szereplései ezt követően a japán autósportszezon legnagyobb figyelemmel kísért eseményei közé kerültek.

A Red Bull Racinghez való 2025-ös előléptetése egyúttal a saját fejlődése, a Honda programja és a Red Bull versenyzői akadémiája közötti, régóta fennálló kapcsolat betetőzését is jelentette.

Élet a pilótafülkén kívül

Cunoda a pályán kívül is a Forma–1 egyik karakteres egyéniségévé vált. Kezdettől fogva nyíltan beszélt az érzelmeiről, rádióüzenetei pedig gyakran felkeltették a szurkolók figyelmét. Az évek során ugyanakkor elismerte, hogy a versenyek alatti érzelmei jobb kordában tartása az egyik olyan terület, amelyen dolgoznia kell.

Az autósporton kívüli egyik legismertebb szenvedélye a gasztronómia. Rendszeresen beszél az ételek iránti érdeklődéséről, és nem titkolja, hogy különösen szereti a japán konyhát. A főzés is érdekli, és korábban említette, hogy versenyzői pályafutása után az egyik álma egy saját japán étterem megnyitása lenne.

Miután elköltözött Japánból, az európai ételekhez is hozzá kellett szoknia. Idővel különösen megkedvelte az olasz és a spanyol konyhát, bár továbbra is a japán maradt a kedvence.

Szabadidős elfoglaltságai közé tartoznak a videójátékok is. Már utánpótlás-versenyzőként is sok időt töltött szimulátorozással, versenyszelleme pedig nem korlátozódott a valódi versenypályákra. Európába költözése után a kerékpározás, a futás és más erőnléti edzések is a felkészülése részévé váltak.

Cunoda azok közé a versenyzők közé is tartozik, akik nem titkolják, hogy elsősorban maga a vezetés vonzza őket az autósportban. A Forma–1-ről szóló kérdésekre válaszolva is többször hangsúlyozta a vezetés, a sebesség és a versenyzés örömét.

Gyors tanulásra épülő pályafutás

Cunoda pályafutásában különösen szembetűnő, milyen gyorsan jutott végig az autósport különböző lépcsőfokain. 2018-ban még a japán Forma–4-ben versenyzett. Egy évvel később a Forma–3-ban ismerkedett először az európai pályákkal, 2020-ban már a Forma–2 élmezőnyében csatázott, 2021-ben pedig ott volt a Forma–1 rajtrácsán.

A legmagasabb szinten töltött első éveiben jelentős veleszületett gyorsasága a fiatal versenyzőkre jellemző hibákkal párosult. A következő szezonok során azonban fokozatosan sokkal kiforrottabb versenyzővé vált.

Végigversenyezte az AlphaTauri-korszakot és a csapat Racing Bullsszá alakulását, lehetőséget kapott az első számú Red Bull Racing istállónál, később pedig tartalékversenyzőként is sikerült visszatérnie a Forma–1-be.

A japán Forma–4-től egy világbajnok csapatig Cunoda olyan utat járt be, amelyen újra és újra alkalmazkodnia kellett az új környezethez, országhoz, nyelvhez, autókhoz és a növekvő elvárásokhoz. A gyors tanulás képessége mindmáig autósportos pályafutásának egyik meghatározó vonása.