Allison elismerte: a Malajziában bevetett „18-as fejlesztési csomag” bizonyos területeken rontott az autón

A Mercedes rendkívül erősen kezdte a 2026-os szezont. A csapat annyira domináns volt, hogy egyesek arra számítottak, a 2014 és 2016 közötti időszakhoz hasonlóan több éven át uralhatja majd a mezőnyt. Ez az előny azonban fokozatosan elolvadt, Brazíliában pedig először fordult elő, hogy egyik versenyzője sem állhatott dobogóra. Ennek részben az az oka, hogy a Malajziában bevetett nagyszabású fejlesztési csomag nem kívánt mellékhatásokkal járt.

A Mercedes az első hat Nagydíjat megnyerte, a legutóbbi ötből viszont már csak egyen győzött. A jelenlegi tendencia egyértelműen a világbajnok csapat ellen dolgozik. Az istálló abban bízott, hogy ősszel visszaállíthatja korábbi előnyét – vagy legalábbis visszaszerezhet belőle valamennyit –, ám a mérnököknek időbe telt kiaknázniuk az új fejlesztési csomagban rejlő lehetőségeket, és egyértelmű, hogy az végül nem váltotta be maradéktalanul a hozzá fűzött reményeket.

A Mercedes kétségtelenül előrelépett, a csapat technikai igazgatója, James Allison szerint azonban olyan területeken is visszalépett, ahol erre nem számítottak. „A legutóbbi teljesítménynövelő fejlesztésünk, az úgynevezett »18-as fejlesztési csomag«, amelyet Sepangban vetettünk be, majd Amerikában egy első szárnnyal egészítettünk ki… több leszorítóerőt adott, ugyanakkor nehezebben vezethetővé tette az autót” – mondta a brit mérnök a csapat Nu Silver Arrows Radio Show című podcastjában.

„Bizonyos területeken egy kicsit rontott a teljesítményen, amire nem számítottunk” – ismerte el Allison.

A Mercedes szezon eleji előnye tehát fokozatosan eltűnt. Ennek több oka is van. A Mercedes technikai igazgatója szerint egy olyan területen is változott a helyzet, amely kevés figyelmet kap. „Valószínűleg a miénk volt az egyetlen autó az év elején, amely elérte a minimumtömeget” – mondta Allison.

„Mindazoknak, akikkel a bajnokságban versenyeztünk, volt némi leadható súlyfeleslegük, és ezzel olyan köridőt nyerhettek, amire nekünk már nem volt lehetőségünk, hiszen a mi autónk már eleve karcsú volt, és a tömeghatáron járt” – tette hozzá az elismert mérnök.

Egyes becslések szerint a Mercedes előnye körönként nyolc tizedmásodperc volt a szezon elején, ezt azonban azóta elveszítette. Allison szerint ugyanakkor ez az előny nem csupán a tömegnek, az aerodinamikának vagy az erőforrás teljesítményének volt köszönhető, hanem az optimalizálásnak is. „Ó, nem hiszem, hogy az ember hagyná a többieket felzárkózni. Mindenki úgy magyarázza ezt, ahogy akarja, de szerintem mi rendkívül erősen kezdtük a szezont, aminek több oka is volt. Úgy gondolom, sokaknál felkészültebbek voltunk. Szerintem az év elején jobban kézben tartottuk az energiagazdálkodást” – magyarázta a Mercedes technikai igazgatója.