Lance Stroll

Amikor Lance Stroll kisfiúként egy egyszerű gokarttal kerülgette a bójákat egy parkolóban, a száguldás még nem a hivatása volt. Mindenekelőtt szórakozást jelentett számára. Néhány évvel később már generációja legsikeresebb utánpótlás-versenyzői közé tartozott a formaautózásban, nem sokkal a 18. születésnapja után pedig élete első Forma–1-es futamán állt rajthoz.

A montreali születésű kanadai olyan környezetben nőtt fel, amelynek természetes része volt az autósport. Édesapja, az üzletember és autórajongó Lawrence Stroll maga is vezetett versenypályákon, és ő ismertette meg fiával az autóversenyzést. Lance hatévesen kapta első gokartját, és nagyjából nyolcéves korától rendszeresen versenyzett. Később felidézte, hogy gyerekként korán kelt Kanadában, hogy megnézhesse a Forma–1-es futamokat. Nagy példaképe Michael Schumacher volt.

Már gokartos évei alatt egyértelművé vált, hogy Stroll számára a versenyzés több lesz hobbinál. 2009-ben megkapta az év újoncának járó díjat Québec autósport-szövetségétől, és fokozatosan a nemzetközi mezőnyben is megjelent. Fiatalon bekerült a Ferrari versenyzői akadémiájára, amely a tehetséges pilótákat készítette fel a profi formaautós pályafutásra.

Gyors felemelkedés az utánpótlásban

Stroll kivételesen sikeresen váltott a gokartról formaautóra. 2014-ben elindult az olasz Formula–4-es bajnokságban, és már első formaautós szezonjában megnyerte a bajnoki címet.

A következő évben az új-zélandi Toyota Racing Seriesben versenyzett. Ismét bajnok lett, igazolva, hogy olasz F4-es sikere nem a véletlen műve volt. Emellett fellépett a jóval nagyobb kihívást jelentő Formula–3-as Európa-bajnokságba is, amely akkoriban az F1 felé vezető út egyik legfontosabb lépcsőfokának számított a fiatal versenyzők számára.

A 2016-os szezon döntőnek bizonyult. A Prema Powerteam színeiben Stroll uralta a Formula–3-as Európa-bajnokságot. 14 futamot nyert, ugyanennyi pole pozíciót szerzett, és már az idény vége előtt bebiztosította a bajnoki címet. Végül 185 ponttal előzte meg a második helyezettet.

Ez az év végérvényesen megnyitotta előtte a Forma–1 kapuját. Stroll kilépett a Ferrari utánpótlásprogramjából, és megkezdte az együttműködést a Williamsszel. Felkészülése részeként régebbi F1-es autókkal teljesített átfogó tesztprogramot, így már a versenybemutatkozása előtt tapasztalatot szerezhetett.

Ahelyett, hogy a GP2-n vagy annak utódján, a Formula–2-n keresztül vezető hagyományos utat járta volna be, Stroll közvetlenül az európai F3-ból lépett fel a Forma–1-be.

Tizennyolc éves újonc a Williamsnél

A Williams a 2017-es szezonra jelentette be Strollt versenyzőjeként. Amikor az Ausztrál Nagydíjon először állt rajthoz, mindössze 18 éves volt, és a világbajnokság történetének legfiatalabb versenyzői közé tartozott.

A kezdet nem volt könnyű. Első futamait balesetek, műszaki problémák és olyan hibák jellemezték, amelyek természetesek egy alig néhány évnyi formaautós tapasztalattal rendelkező versenyzőnél. A fordulópontot hazai futama, a Kanadai Nagydíj hozta el, ahol megszerezte első Forma–1-es pontjait.

Két fordulóval később olyan eredményt ért el, amely pályafutása egyik meghatározó pillanatává vált.

Stroll komolyabb hiba nélkül vészelte át a kaotikus bakui Azeri Nagydíjat, és még a második helyért is harcban volt. Valtteri Bottas közvetlenül a célvonal előtt, szűken előzte meg, de a harmadik hely így is meghozta Stroll első dobogóját. 18 évesen és 239 naposan ő lett minden idők legfiatalabb újonca, aki F1-es dobogóra állhatott.

Újoncéve még egy kiemelkedő pillanatot tartogatott. A monzai esős időmérő próbára tette a versenyzők alkalmazkodóképességét a folyamatosan változó körülményekhez, Stroll pedig a negyedik leggyorsabb időt autózta. Riválisai büntetései révén a második rajthelyre lépett elő, így pályafutása során először indulhatott az első sorból.

Első Forma–1-es szezonja tehát gyors felemelkedésének mindkét oldalát megmutatta: tapasztalatlanságát, ugyanakkor azt a képességét is, hogy nehéz és kiszámíthatatlan körülmények között élni tud a kínálkozó lehetőségekkel.

A Williams nehézségei és váltás a Racing Pointhoz

2018-ban a Williams már nem tudta megismételni az előző szezon teljesítményét. Az FW41 a mezőny egyik legkevésbé versenyképes autója volt, és ritkán adódott lehetőség a pontszerzésre.

A Williamsnél töltött két év után Stroll ezért csapatot váltott. A 2019-es szezontól a Racing Pointnál versenyzett, amely a korábbi Force Indiából jött létre, miután az istállót felvásárolta egy Lawrence Stroll vezette konzorcium.

Új csapatánál az első szezon ismét rendszeresebb pontszerzést hozott. Jelentősebb előrelépés azonban 2020-ban következett, amikor a Racing Point autójával már a középmezőny elején, kedvező körülmények között pedig a dobogós helyezésekért is lehetett küzdeni.

Az eredményeket tekintve ez volt Stroll Forma–1-es pályafutásának legerősebb időszaka.

2020: két dobogó és az első pole pozíció

A monzai Olasz Nagydíjon Stroll kihasználta a drámai verseny kínálta lehetőséget, és az újraindítás után az élmezőnyben küzdött. Harmadikként haladt át a célvonalon, megszerezve pályafutása második dobogós helyezését.

A novemberi Török Nagydíj még ennél is jelentősebb pillanatot hozott.

Az Istanbul Park új aszfaltja nagyon kevés tapadást biztosított, az időmérő alatt érkező eső pedig még nehezebbé tette a körülményeket. Stroll mindenkinél jobban alkalmazkodott hozzájuk, és megszerezte első Forma–1-es pole pozícióját.

A versenyen jól rajtolt, és a futam első felének nagy részében az élen haladt. Első szárnyának problémái miatt azonban fokozatosan visszaesett a tempója, és végül kilencedikként ért célba.

A szezont újabb dobogóval zárta. A Szahíri Nagydíjon a futamgyőztes csapattársa, Sergio Pérez és Esteban Ocon mögött harmadik lett. A 2020-as idény végére így már három dobogós helyezés és egy pole pozíció állt a neve mellett.

Új korszak az Aston Martin név alatt

2021-től új arculatot kapott a csapat. A Racing Pointból Aston Martin lett, amivel a brit autógyártó több mint 60 év után tért vissza saját nevén a Forma–1-be.

Stroll a csapatnál maradt, mellé pedig a négyszeres világbajnok Sebastian Vettel érkezett. A következő szezonokban az Aston Martin hol a középmezőnyben szerepelt, hol jobb eredményekért is harcba szállhatott. Stroll rendszeresen szerzett pontokat, de a 2020-as dobogós helyezéseit nem tudta újabbakkal gyarapítani.

A 2023-as szezon még el sem kezdődött, amikor váratlan nehézséggel kellett szembenéznie. Stroll egy kerékpáros balesetben megsérült a kezén és a csuklóján, ezért ki kellett hagynia az előszezoni tesztelést. A szezonnyitó Bahreini Nagydíjra azonban annyira felépült, hogy rajthoz állhatott. Annak ellenére, hogy előzőleg nem tesztelhette az új autót, a hatodik helyen fejezte be a futamot.

Az Aston Martin abban az idényben az első félév során a mezőny egyik legversenyképesebb autójával rendelkezett. Stroll azonban nem tudta hozni új csapattársa, a rendszeresen dobogós helyezésekért küzdő Fernando Alonso eredményeit. A kanadai ennek ellenére a versenyzői pontverseny első tíz helyezettje között zárta az évet.

A következő szezonokban is az Aston Martin projektjének állandó szereplője maradt, és Alonso mellett folytatta, miközben a csapat további technikai fejlődésre törekedett.

Egy versenyző, akinek története összefonódik a családjáéval

Lance Stroll pályafutását gyakorlatilag a kezdetektől kísérik a családja jelentős anyagi támogatásáról szóló viták. Lawrence Stroll kulcsszerepet játszott fia karrierjének felépítésében, később pedig annak a csapatnak a tulajdonosi körében vált meghatározó szereplővé, amelynél Lance versenyez.

Ez a körülmény elválaszthatatlan része a történetének, de nem változtat a Forma–1-be kerülése előtt elért eredményein. Stroll bajnoki címet szerzett az olasz F4-ben, a Toyota Racing Seriesben és a Formula–3-as Európa-bajnokságon is. Utóbbit fölényesen nyerte meg olyan versenyzőkkel szemben, akik közül később többen is eljutottak az autósport legmagasabb szintjeire.

A Forma–1-ben több olyan lehetőséget is kihasznált, amikor a nehéz körülmények kezelése bizonyult döntőnek. Bakui dobogója, a monzai esős időmérőn nyújtott teljesítménye és az esőáztatta Istanbul Parkban szerzett pole pozíciója máig pályafutása kiemelkedő eredményei közé tartozik.

Élet a versenypályákon kívül

Stroll a Forma–1-en kívül is szorosan kötődik a sporthoz. Kanadában felnőve hegyikerékpározott, síelt és jégkorongozott. Emellett teniszezik, golfozik és szörfözik is.

Különösen szenvedélyesen szeret síelni. Az Aston Martin a kijelölt pályákon kívüli síelés rajongójaként jellemzi. A motorkerékpárok és a versenypályákon való motorozás is érdekli.

Az észak-amerikai sportoknak is szurkolója. Hosszú évek óta követi az NFL-t, és nyíltan a New York Giantsnek drukkol. Személyesen is ott volt a Giants által 2008-ban és 2012-ben megnyert két Super Bowlon.

Ezek az érdeklődési körök egy olyan versenyző képébe illenek, aki szabadideje nagy részét aktívan tölti, és vonzódik a sebességet, mozgást és szabadtéri élményeket kínáló sportokhoz.

Gyors előrelépésekre épülő pályafutás

Stroll szokatlanul gyorsan jutott előre a profi autósportban. Első gokartversenyeitől nagyjából tíz év alatt ért el a Forma–1 rajtrácsáig. Mielőtt a legmagasabb szinten bemutatkozott, mindössze három teljes szezont töltött formaautókban, és ezek közül kettőt bajnokként zárt.

2017-es F1-es bemutatkozása óta a Williams, a Racing Point és az Aston Martin színeiben versenyzett, bár utóbbi két név ugyanannak a silverstone-i csapatnak a különböző korszakait jelöli. Pályafutása során három dobogós helyezést és egy pole pozíciót szerzett, és a világbajnokság történetének egyik leghosszabb ideje szereplő kanadai versenyzőjévé vált.

Autósportos pályafutása így két különböző szálat egyesít: az utánpótlásban mutatott kivételesen gyors és sikeres felemelkedést, valamint a Forma–1-ben eltöltött hosszú időszakot, amelynek legemlékezetesebb eredményeit gyakran szokatlan és nehéz körülmények között rendezett futamokon vagy időmérőkön érte el.