Felhők gyülekeznek Bottas felett, miközben Towriss tovább táplálja a találgatásokat: Valtteri néhány futamon elmaradt a tempótól

Az amerikai versenyhétvége ideális alkalmat kínált a Cadillacnek arra, hogy újra fellángoljanak a Valtteri Bottas jövőjével kapcsolatos találgatások. Bármilyen pocsék évet is zárt Colton Herta a Formula–2-ben, ismét komoly jelöltté lépett elő egy Formula–1-es ülésre. Dan Towriss, a csapat vezérigazgatója legutóbbi nyilatkozatával tovább szította a találgatásokat.

Amikor tavasszal hasonló híresztelések kaptak szárnyra, Bottasnak sikerült elhárítania azokat. A finn pilóta akkor azt mondta a médiának, hogy érvényes szerződése van, és szavait az akkori csapatfőnök, Graeme Lowdon is megerősítette. Valtterinek sikerült javítania a teljesítményén, és a találgatások több hónapra elcsendesedtek.

Most azonban a tavaszinál is nagyobb erővel tértek vissza. Bottas legnagyobb problémája, hogy Lowdon távozásával elveszítette legfontosabb szövetségesét. Budkowski az austini hétvégén semmiféle garanciát nem volt hajlandó adni neki, és Dan Towriss vezérigazgató csak tovább szította a már napok óta keringő találgatásokat.

A brit The Race már szombaton arról számolt be, hogy Bottas helye komoly veszélyben van. „A The Race értesülései szerint a csapat még nem hozott végleges döntést arról, hogy kik vezetnek náluk jövőre” – írta a tekintélyes szaklap.

Egyértelmű, hogy Péreznek nincs oka az aggodalomra. Bár az időmérős párharc viszonylag szoros, igaz, a mexikói javára billen a mérleg, Valtteri a versenykörök mindössze 18 százalékát töltötte csapattársa előtt a The Race szerint.

„Ez azt jelenti, hogy kérdéses a helye 2027-re, és a 26 éves Herta is azok között van, akik a helyére léphetnek” – írta a The Race.

A Cadillac megvárhatja Herta kinevezésével, amíg megszerzi a szuperlicencet. A Red Bull néhány évvel ezelőtt sikertelenül próbált szerezni neki egyet. A média számításai szerint Coltonnak jelenleg két pont hiányzik, Marcin Budkowski csapatfőnök szerint viszont csak egy. Ez azt jelenti, hogy mindössze egy-két szabadedzésen való részvétel is elég lenne ahhoz, hogy teljesítse a feltételeket.

Towriss Bottas gyenge teljesítményét emeli ki

Amikor egy vezérigazgató ilyen helyzetekben megszólal, általában azért teszi, hogy támogassa a versenyzőjét. Ebben az esetben azonban Dan Towriss csupán megerősítette Marcin Budkowski szavait, és tovább szította a találgatásokat. Azt ugyanakkor hangsúlyozta, hogy nem küszöbönálló a döntés, és a Cadillacnek van ideje.

„Úgy gondolom, a következő hetekben többet tudunk majd mondani arról, hogyan tervezünk a versenyzőkkel. Nyilván Checóval és Valtterivel is szerződésünk van, és nagyon elégedettek vagyunk azzal, amit csinálnak. Valtterinek persze volt néhány futama, amelyen elmaradt a versenytempója, szóval beszélünk erről, aztán meglátjuk, mi történik” – mondta Towriss a RACER-nek.

Arra a konkrét kérdésre, hogy Hertának van-e esélye – a Formula–2-ben elért csalódást keltő eredményei ellenére is –, a csapat vezérigazgatója így felelt: „Igen, esély mindig van.”

Tsunoda is versenyben van?

A The Race szerint azonban nem Herta az egyetlen jelölt Bottas ülésére, bár ő a favorit. Más, ülés nélkül maradt versenyzők is bejelentkeztek. Esteban Ocon állítólag felhívta Budkowskit, de problémás múltja és a csapattársaival való kapcsolatai most visszaütnek. Egyértelműen megnehezíti a francia helyzetét, hogy minden csapatától távozva felégeti maga mögött a hidakat – ebben az esetben a Sergio Pérezzel a Force Indiánál és a Racing Pointnál közösen töltött időszakuk során történt összetűzései kísértik újra.

„A The Race értesülései szerint sem versenyzőként, sem tartalékpilótaként nem csatlakozik a Cadillac-hez. Ehelyett valószínűleg egy másik csapatnál, például az Aston Martinnál vállal tartalékpilótai szerepet” – írta a brit szaklap.

A közönségkedvenc Yuki Tsunoda esetében azonban egészen más a helyzet. „Tsunoda képviselői egy 2027-es lehetőség kapcsán felvették a kapcsolatot a Cadillac-kel, és ő is a jelöltek között van” – írta a The Race.

„A Cadillac nem siet a végleges döntéssel, mivel egyik jelöltnek sincs lehetősége máshol versenyzői ülést szerezni” – tette hozzá a brit szaklap.

A The Race végül megjegyezte, hogy Bottasnak hosszú távú szerződése van a Cadillac-kel. Ez azonban nem jelent teljes védelmet. Ha a csapat hajlandó kártalanítást fizetni neki, megválhat tőle.