Bridgestone
A Pirelli már olyan régóta része a Formula–1-nek, hogy a szurkolók új generációjának körében egyre inkább kisebbségbe kerülnek azok, akik még emlékeznek a Bridgestone-korszakra, vagy akár a beszállítók közötti gumifejlesztési háborúkra. Más gyártók ugyanakkor továbbra is szorosan figyelemmel kísérik a motorsport csúcskategóriájának fejleményeit, és keresik a visszatérés lehetőségét. Az utóbbi időben a Bridgestone volt az egyik legaktívabb közülük.
A japán gyártó elindult a legutóbbi gumibeszállítói pályázaton, de nem járt sikerrel: a Pirelli hosszabbítást ért el annak ellenére, hogy az olasz vállalat korábban utalt egy esetleges távozásra, és azt állította, hogy már kimerítette a Formula–1-ben rejlő marketing- és promóciós lehetőségeit.
A Pirelli végül a 2025 és 2027 közötti időszakra kapott szerződést, majd 2026 júliusában az FIA élt az opciójával, és 2028 végéig meghosszabbította az együttműködést. Ez azt jelenti, hogy a lehetséges új beszállítóknak legkorábban 2029-ig kell várniuk. Sajtóértesülések szerint a Bridgestone érdeklődése nem lankadt.
„A japán gyártó nem keltett nagy feltűnést, de az elmúlt néhány hónapban több nagydíjon is jelen volt, és az utóbbi két fordulón, Szingapúrban és az Egyesült Államokban már jóval látványosabbá vált a szerepvállalása. A Bridgestone magas rangú szakértőiből álló küldöttség mindkét versenyre ellátogatott, és háttéregyeztetéseket folytatott a vállalat tervezett szerepvállalásáról és a sportágba való esetleges visszatéréséről” – számolt be a RacingNews365.com.
Nem világos, hogyan teljesítene a Bridgestone a visszatérése esetén, illetve hogy tudna-e olyan gumikat szállítani, amelyek jobban megfelelnek mind a versenyzők, mind az F1 igényeinek. Amikor a japán vállalat néhány évvel ezelőtt bejelentette visszatérési szándékát, a paddockból származó értesülések szerint Fernando Alonso és Lewis Hamilton, a „régi korszak” utolsó, még aktív versenyzői is támogatták.
Tény, hogy a Pirelli abroncsai sosem voltak különösebben népszerűek a versenyzők körében sérülékenységük, túlmelegedésre való hajlamuk és kiszámíthatatlanságuk miatt. A szurkolók pedig sosem élvezték, hogy a versenyzők több időt töltenek a gumik kímélésével, mint versenyzéssel, és gyakran olyan egykiállásos futamokat látnak, amelyeken már a kezdetektől egyértelmű, melyik a leggyorsabb stratégia.
„Az ügyre rálátó források a RacingNews365 kérdésére jó esélyt adtak a Bridgestone-nak arra, hogy legközelebb ezt a gyártót válasszák ki. Értesüléseink szerint a japán vállalat a korábbi, már akkor is széles körben erősnek tartott pályázatánál is erősebb technológiai, üzleti és kereskedelmi csomaggal készül visszatérni az F1-be” – számolt be az RN365.com.
A portál szerint ugyanakkor a Bridgestone-nak vetélytársakkal is számolnia kell. Miután a gyártók éveken át csak mérsékelt érdeklődést mutattak az F1 iránt, most több más márka is tervezi, hogy indul a pályázaton. A Pirelli maradását természetesen nem lehet kizárni, és a dél-koreai Hankook is régóta érdeklődik az F1 iránt. „Olyan pletykák is keringenek, hogy akár még a Michelin is megpróbálkozhat a kihívással” – zárja beszámolóját a RacingNews365.com.